Cele doua masive alcatuiesc de fapt doua compartimente distincte.

La vest de vaile Colbu (afluent al Bistritei) si Izvorul Giumalaului (afluent al Moldovei) relieful este alcatuit din culmi largi, uneori cu aspect de platou, si inaltimi cuprinse intre 1 200 si 1 500 m, strajuite la est de varful Giumalau.

Masivul Giumalau este situat in etajul padurilor de conifere, la partea superioara dezvoltandu-se pajisti naturale, iar la partea inferioara paduri de amestec, fag si conifere. Pe flancul de nord-vest se afla Codrul secular Giumalau-Valea Putnei, rezervatie naturala in care predomin molidul. In perimatrul rezervatiei este ocrotit cocosul de munte. Masivul Rarau este situat la est de vaile Izvoru Giumalaului si Colbu. Nota caracteristica a reliefului este data de platourile structurale, relieful ruiniform, abrupturile, vaile inguste si trenele de grohotis.

Masivul are aspectul unui platou fragmentat in largi trpte, cu o inclinare generala spre est si spre valea Izvorului Alb, la nord de care se afla o masa muntoasa mai coborata, sub 1000 m, cu o serie de varfuri ce strajuiesc valea Moldovei (Adam, Eva, Magura si Bodea).